El número de paneles de cada instalación depende principalmente de los hábitos de consumo. De forma orientativa se pueden establecer las necesidades según se muestra a continuación:

• Hasta 2.000 kWh, se necesitan de 2 a 4 paneles solares como mínimo.
• Entre 2.000 – 5.000 kWh, entre 5 y 7.
• A partir de 5.000 kWh, hacen falta como mínimo 7 paneles.

Las baterías son opcionales en instalaciones con conexión a la red y casi indispensables en proyectos aislados de la red eléctrica. Las instalaciones de autoconsumo mantienen la conexión a la red y recurren a ella en los momentos en los que el sistema no está produciendo energía, por ejemplo durante la noche. Por lo tanto en estos casos, no hace falta una batería para almacenar la energía excedente.

Aunque las nubes limitan la incidencia directa del sol sobre las placas solares, no impiden que la radiación alcance a las células fotovoltaicas. La energía que absorben estas células proviene de la luz visible, pero también de otras longitudes de onda que atraviesan sin problema las nubes. Así que la respuesta es sí, los paneles pueden seguir generando energía en los días nublados, siempre y cuando haya luminosidad en el ambiente, debido al fenómeno de la radiación difusa. También es cierto que puede disminuir un poco el rendimiento de la instalación, pero no tanto como para paralizar el suministro. Por otro lado, cabe recalcar que en Cataluña contamos con más de 300 días de sol, como media, al año.

La vida útil media de una instalación fotovoltaica es de 30 años, aunque puede seguir funcionando mucho tiempo más. A partir de los 20 años, la potencia irá disminuyendo muy progresivamente, ya que las células fotovoltaicas se van degradando poco a poco. Sin embargo, brindándole los cuidados adecuados, el módulo puede seguir proporcionando electricidad a una vivienda hasta 40 años.

Una de las ventajas de las instalaciones solares es que son altamente resistentes y apenas necesitan mantenimiento durante su vida útil. Sin embargo si requiere ciertos cuidados para mantener los paneles en condiciones óptimas. Dos o tres veces al año (algo más si se encuentran en zonas con mucho polvo o viento), conviene limpiar la superficie de las placas con una simple mezcla de agua y jabón. También conviene realizar una inspección visual cada año para asegurarse de que todos los componentes están en buen estado.

El ahorro dependerá del tipo de consumo y de los hábitos de cada familia, pero de forma general, el ahorro con las placas solares fotovoltaicas puede situarse entre el 40 y el 70%, lo que en euros se sitúa en torno a unos 800 euros de ahorro al año. Se trata de un ahorro considerable, especialmente en un momento en el que los precios de la electricidad están alcanzando precios históricos. Esto se traduce en una rápida amortización del dinero invertido en la instalación que se puede dar en menos de 8 años. Con las ayudas y subvenciones, esta amortización se ve reducida en gran medida.